子どものアレルギー

なぜアレルギーが生じるのでしょうか？
私たちの体は、ウイルスや細菌などの病原体を「自分自身」とは異なる「外部のもの」として認識し、これを排除することで健康を守る免疫システムを持っています。
しかし、この免疫システムが過剰に反応すると、外部からの刺激や摂取した食物を本来は無害であるにも関わらず、「アレルゲン」として認識し、攻撃してしまうことがあります。そのとき体の中では、IgE抗体（免疫グロブリンE）が生成され、体にさまざまな過剰な反応が引き起こされます。これが「アレルギー反応（過敏反応）」です。

アレルギー反応を引き起こす物質は「アレルゲン」と呼ばれ、食物、ダニ、カビ、花粉などさまざまなものがあります。これらのアレルギー反応によって引き起こされる代表的な疾患には、食物アレルギー、アトピー性皮膚炎、気管支喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎、花粉症があります。これらの6つの疾患は、アレルギー疾患対策基本法に定められています。花粉症は、花粉をアレルゲンとしたアレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎を指し、中には花粉の刺激で気管支喘息やアトピー性皮膚炎の症状が出る人もいます。

多くのアレルギー、特に食物アレルギーに関連する抗体は「IgE抗体」です。
アレルゲンとなる食物が体内に入ると、その食物に特異的に反応するIgE抗体が作られます。例えば、卵アレルギーの場合は卵のタンパク質に、小麦アレルギーの場合は小麦のタンパク質に反応するIgE抗体が作られます。

このIgE抗体はアレルギー反応を引き起こす細胞であるマスト細胞の表面に結合し、再びアレルゲンが侵入するのを待ちます。この状態を「感作（かんさ）」と呼び、アレルギー反応が起こる準備が整った状態です。その後、アレルゲンが体内に入りIgE抗体に結合すると、マスト細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出され、皮膚のかゆみ、咳、くしゃみなどのアレルギー症状が引き起こされます。食物アレルギーの症状は多くの場合、原因食物を摂取後30分以内、遅くとも2時間以内に発症します。

食中毒と食物アレルギーの違い

例えば、キノコやフグの毒を摂取した場合、様々な症状が現れますが、これは毒そのものが原因であり、免疫システムは関与していないため、食物アレルギーではありません。また、傷んだサバなどに含まれるヒスタミンを摂取すると、蕁麻疹などの症状が出ることがありますが、これはヒスタミン自体が引き起こす反応であり、免疫システムは関与していないため、これも食物アレルギーではありません。

さらに、牛乳を飲んで下痢を起こす人がいますが、これは乳糖不耐症といって乳糖を分解する酵素が不足している体質によるもので、アレルギーとは異なります。このように、特定の食品を分解する酵素が不足している体質によって引き起こされる不調を「食物不耐症（しょくもつふたいしょう）」と呼びます。

最近、木の実類に対するアレルギーが増加しています。クルミやカシューナッツなどの輸入量と消費量が増え、ナッツ類のスプレッドなどが手軽に購入できるようになった結果、子どもの木の実アレルギーも増加しています。木の実をそのまま食べると誤って気管に入る危険性があるため、1、2歳の子どもには避けた方が安全です。

魚卵類のアレルギーは1～2歳の子どもで4番目に多く、2001年に調査が開始されたときよりも増加しています。これは、外食などで生の食物を食べる機会が増えたことなど、生活様式の変化が関係していると考えられます。加熱調理や消化によってアレルゲン（たんぱく質）の構造が変化し、アレルギーの原因になりにくくなりますが、生の食物はアレルギーリスクが高くなります。特に乳幼児は消化管が未発達なため、消化不良の食べ物がアレルゲンとなる可能性が高いです。そのため、乳幼児には加熱調理した食べ物を与えることが基本的に推奨されます。

出典：令和3年度 食物アレルギーに関連する食品表示に関する調査研究報告書

「食物依存性運動誘発アナフィラキシー」とは、特定の食物を摂取した後に運動することでアナフィラキシー反応が引き起こされる食物アレルギーです。原因食物を摂取してから2時間以内、遅くても4時間以内に運動をすると症状が現れることがあります。運動をしなければ特に症状が出ないため、本人や家族がアレルギーに気づかないことが多いので注意が必要です。

このアレルギーは特に中学生に多く見られ、次いで小学校高学年や高校生にも発症します。主な原因食物は小麦で、エビやカニなどの甲殻類も一般的です。具体的なメカニズムはまだ解明されていませんが、運動によって腸からのアレルゲン吸収が増加することが要因と考えられています。症状は多岐にわたり、血圧低下や意識障害などの重篤なアナフィラキシーショックに至ることもあるため、症状が現れた場合には救急車を呼ぶ必要があります。食物依存性運動誘発アナフィラキシーを知らない人も多く、運動が原因で症状が引き起こされていることに気づかないこともあります。運動後に体調不良を感じた場合は、2〜4時間以内に食べたものを記録しておくと良いでしょう。また、原因食物が特定されている場合、運動前にその食物を摂取しない、または摂取後2〜4時間は運動を避けることが推奨されます。さらに、睡眠不足や疲労、ストレス、解熱鎮痛薬の使用も症状を引き起こしやすくするため、注意が必要です。

運動以外の要因でも食物依存性運動誘発アナフィラキシーが発生することがあります。過去に経験した例ですが、小麦による食物依存性運動誘発アナフィラキシーの人が、パスタと一緒にアルコールを摂取し、食後に入浴した際にアナフィラキシー症状が現れました。アルコールや入浴が運動と同様の引き金となってアレルギー反応を引き起こしたと考えられます。入浴だけでも症状が現れることがあるため、注意が必要です。

「経口免疫療法」は、アレルギーを引き起こす食物を少量ずつ医師の管理下で継続的に摂取することで、体がその食物に慣れて（耐性獲得）最終的に食べられるようにする治療法です。このアプローチは、原因食物を完全に排除するのではなく、少しずつ摂取することでアレルギー反応を克服しようとするものです。まず、食物経口負荷試験を行い、どの程度の量で症状が出るかを確認した上で、専門医の指導のもとで段階的に摂取量を増やしていきます。お子さんが「経口免疫療法」の適用になるかどうか、必ず医師と相談してください。

この治療法では、治療中に強いアレルギー反応が出る可能性があるため、慎重な対応が必要です。現在、この治療法は臨床研究の段階にあり、すべての医療機関で受けられるわけではありません。『食物アレルギー診療ガイドライン2021』では、「一般診療としては推奨されない」、「食物アレルギーに詳しい専門医が臨床研究として倫理委員会の承認を得て、患者や保護者に十分な説明を行い、アレルギー症状が発生した場合に迅速に対応できる体制を整えた上で慎重に実施すべき」と記載されています。

食物アレルギーの予防は、生後最初の3日間が鍵となる！？

食物アレルギーを予防するためには、アレルゲンとなる食物を早期から少量ずつ摂取することが有効だとされています。従来は生後数か月から始めることが一般的でしたが、その時期には既にアレルギーを発症しているケースも見られます。そこで、私たちは従来よりも早い段階、すなわち生まれた直後から介入し、その効果を検証する臨床研究を行いました。

対象は家族歴にアレルギー素因のある新生児312人で、彼らを『母乳（＋アミノ酸乳※1）』を飲むグループ151人と『母乳＋人工ミルク』を飲むグループ151人に分け、2歳時点で牛乳アレルギーの発症状況を確認しました。両グループとも母乳を主体とし、『母乳（＋アミノ酸乳）』グループは母乳が不足した場合にアミノ酸乳で補充し、生後4日目からは人工ミルクで補充しました。一方、『母乳＋人工ミルク』グループは初日から少なくとも5mlの人工ミルクを与えました。アミノ酸乳はアレルギーを引き起こさないミルクです。

結果として、『母乳（＋アミノ酸乳）』グループでは牛乳アレルギーを発症した子どもが1人だったのに対し、『母乳＋人工ミルク』グループでは10人が発症しており、『母乳（＋アミノ酸乳）』グループでの食物アレルギーの発症が抑えられていました※2。また、鶏卵や小麦アレルギー、その他の食物によるアナフィラキシーも『母乳（＋アミノ酸乳）』グループで抑えられていました。

この研究により、生後3日間という非常に早い段階で異種タンパクである牛由来の人工ミルクの摂取を避けることで、食物アレルギーを予防できる可能性が示されました。
※1アミノ酸乳：アミノ酸を混合してミルクの組成に近づけたものでアレルギー反応をおこさないミルク。
※2 JAMA Pediatr. 173(12):1137-1145, 2019

一見すると関係がないように思える食物アレルギーとスキンケアですが、実際には密接な関係があります。通常、健康な皮膚は角質層に守られ、外部からの異物が侵入しにくい状態になっています。しかし、皮膚のバリア機能が低下すると、異物が皮膚を通じて体内に侵入しやすくなります。異物（アレルゲン）が体内に入ると、免疫細胞がIgE抗体を生成し、感作が成立します。このプロセスを「経皮感作」といいます。

例えば、家族が室内でピーナッツを食べると、家庭内のホコリからピーナッツのアレルゲンが検出されます。それが子どもの湿疹のある皮膚を通して体内に入り、経皮感作が成立することで、後にピーナッツを食べた際にアレルギー反応が起こることがあります。つまり、食べていなくても、ピーナッツのアレルゲンが皮膚から侵入することでピーナッツアレルギーが発症するのです。したがって、皮膚を健康な状態に保つことは、アレルギー予防において非常に重要です。

食物アレルギーを気にして食べ物には注意を払っていても、部屋の掃除が不十分であったり、子どもの皮膚が乾燥してかゆがっている場合には、アレルゲンの侵入という盲点があります。生活環境全般に注意を払い、アレルギー発症を防ぐ取り組みを心がけましょう。

正しいスキンケアの方法は？

スキンケアは食物アレルギーの予防にも効果があります。生後すぐに始めるのが理想です。皮膚を洗う際には、必ず石けんを使いましょう。湿疹のある皮膚には黄色ブドウ球菌などの細菌やアレルゲン、汗が付着しているため、お湯だけでは不十分です。赤ちゃん用の石けんをよく泡立て、手のひらでやさしく洗い、洗浄成分が残らないようにしっかりとすすぎます。洗った後は、肌の乾燥を防ぐためにワセリンなどの保湿剤をしっかりと塗ります。
もし湿疹などが見られる場合は、医師に相談しましょう。アレルギーを予防するためにも、目指すのは「つるつるの肌」です。